Paris er en by for bokelskere. De to må-opplevelsene er Shakespeare and Company ved Notre-Dame – den engelskspråklige bokhandelen med senger mellom hyllene – og bouquinistene, de rundt 900 grønne bokkassene som står låst fast til murene langs Seinen. Begge er gratis å besøke, ligger i gangavstand fra hverandre, og lar seg fint kombinere med en ettermiddag i Latinerkvarteret. Under finner du åpningstider, historien bak, og hvorfor bøker i Frankrike koster nesten det samme uansett hvor du kjøper dem.
Shakespeare and Company – to bokhandler, ett navn
Bokhandelen som i dag ligger på 37 rue de la Bûcherie, rett over elva fra Notre-Dame, er egentlig den andre bokhandelen med dette navnet. Historien er verdt å kunne før du går inn.
Den originale Shakespeare and Company ble åpnet i 1919 av amerikanske Sylvia Beach, først i rue Dupuytren og fra 1921 i rue de l'Odéon noen kvartaler unna. Butikken ble samlingspunktet for den engelskspråklige forfatterkolonien i mellomkrigstidens Paris – Hemingway, Ezra Pound, Gertrude Stein. Beach gjorde også noe ingen forlegger torde: hun ga ut James Joyces «Ulysses» i 1922, da boka var forbudt i både USA og Storbritannia. Den butikken stengte i desember 1941 under den tyske okkupasjonen og åpnet aldri igjen.
Den nåværende butikken ble åpnet i 1951 av en annen amerikaner, George Whitman, under navnet Le Mistral. Sylvia Beach ga ham navnet sitt på slutten av 1950-tallet, og i 1964 – 400 år etter Shakespeares fødsel – døpte Whitman om butikken til Shakespeare and Company. Han drev den til han var langt oppe i årene, og i dag ledes den av datteren, som heter Sylvia etter nettopp Sylvia Beach.
Det som gjør stedet spesielt er «tumbleweeds»-ordningen: unge, blakke skribenter har fått sove i senger mellom bokhyllene mot at de hjelper til i butikken, leser en bok om dagen og skriver en side om seg selv til arkivet. Anslagsvis 30 000 mennesker skal ha overnattet her siden 1951. Over døra står Whitmans motto: vær ikke uvennlig mot fremmede – de kan være engler i forkledning.
Vær forberedt på at butikken er trang og full av folk, særlig midt på dagen i høysesong. Det er ofte kø ut på fortauet bare for å komme inn, og fotografering inne i butikken er ikke tillatt. Kom rett etter åpning hvis du vil ha ro. Ved siden av ligger butikkens egen kafé, og litt lenger bort i samme gate har de en egen antikvarisk avdeling.
Adresse: 37 rue de la Bûcherie, 75005 Paris (metro Saint-Michel eller Cluny–La Sorbonne).
Åpent: man.–ons. kl. 10.00–20.00, tors.–lør. kl. 10.00–21.00, søn. kl. 12.00–19.00. Den antikvariske avdelingen stenger én time midt på dagen, og butikken kan stenge tidligere på dager med forfatterarrangement.
Inngang: gratis.
Kilde: shakespeareandcompany.com, kontrollert juli 2026. Tider kan endres – sjekk arrangementskalenderen deres før besøk.
Bouquinistene langs Seinen
Bouquinistene er de grønne, låsbare trekassene som er boltet fast til brystningen langs Seinen. Om morgenen låses lokkene opp og vippes ut, og en tre kilometer lang bruktbokhandel under åpen himmel står klar. Det er anslagsvis 900 kasser fordelt på et par hundre bokhandlere, med noe i størrelsesorden 300 000 brukte bøker.
Kassene står på begge elvebredder i hjertet av byen: på høyre bredd omtrent fra Pont Marie til området ved Louvre, på venstre bredd fra Quai de la Tournelle forbi Quai des Grands-Augustins og videre mot Quai Voltaire. Du passerer dem nesten uunngåelig hvis du går langs elva mellom Notre-Dame og Louvre.
Tradisjonen går tilbake til 1500-tallet, da omreisende bokselgere med bæreveske slo seg ned rundt Pont Neuf. Yrket har vært regulert, forbudt, tolerert og til slutt institusjonalisert: fra 1859 fikk selgerne faste plasser, og fra 1943 har hver bouquinist rådd over åtte meter kaimur.
Reglene er fortsatt strenge, og de forklarer mye av det du ser:
- Hver bouquinist får ha maks fire kasser, i en fastsatt grønnfarge, og lokket kan ikke rage mer enn 2,10 meter over bakken – slik at utsikten til elva bevares.
- De betaler verken leie eller avgift til byen for plassen, men får til gjengjeld ikke fritt velge hva de selger.
- Hovedvaren skal være brukte bøker, gamle tidsskrifter og grafikk. Bare én av de fire kassene kan brukes til suvenirer, postkort, mynter og småting.
- De må holde åpent minst fire dager i uka, med unntak for dårlig vær.
Nettopp derfor finnes det ingen fast åpningstid å forholde seg til. I praksis åpner de fleste ut på formiddagen og stenger i skumringen, og det er flest kasser oppe i pent vær i helgene fra våren til høsten. Regner det, står mange kasser låst.
- Bouquinistenes håndverk ble i 2019 oppført på Frankrikes nasjonale liste over immateriell kulturarv. En søknad om plass på UNESCOs tilsvarende liste er fremmet av bouquinistenes forening, men den statusen har de ikke fått. Selve elvebredden de står på – «Paris, Seinens bredder» – har derimot vært på UNESCOs verdensarvliste siden 1991.
- Før OL i 2024 varslet politiet at over 600 av kassene måtte demonteres av sikkerhetshensyn før åpningsseremonien på Seinen. Etter kraftige protester og en underskriftskampanje med godt over 180 000 navn ble planen skrinlagt, og kassene fikk stå.
- Prisene er ikke faste – bruktbøker er unntatt fra den franske bokprisloven. Det er helt akseptert å spørre om prisen, og mange bouquinister setter pris på en samtale mer enn et raskt salg.
Derfor koster franske bøker det samme overalt
Legger du merke til at en fransk nyutgivelse koster nesten identisk hos den lille bokhandelen på hjørnet og i det store varehuset, er det ingen tilfeldighet. Frankrike har hatt fast bokpris siden loven av 10. august 1981, kjent som loi Lang etter daværende kulturminister Jack Lang. Forlaget setter prisen på boka, og ingen forhandler kan gi mer enn 5 % rabatt. Formålet var å hindre at kjedene utkonkurrerte de uavhengige bokhandlene på pris – og det er en viktig grunn til at Paris fortsatt har uvanlig mange små bokhandler.
Loven er senere strammet inn for netthandel: siden oktober 2023 må det tas minst 3 € i frakt på nye bøker for ordrer under 35 €, nettopp for å hindre gratis frakt som konkurransemiddel. For deg som turist betyr dette to ting: det lønner seg ikke å lete etter tilbud på nye bøker, og bruktmarkedet – bouquinistene og antikvariatene – er der du faktisk kan gjøre kupp. Vil du ha oversikt over hva ting generelt koster i Frankrike, har vi en egen prisnivå-guide for Paris, og en bredere gjennomgang finner du hos prisnivå.com.
Andre bokhandler verdt en omvei
- Galignani, 224 rue de Rivoli – grunnlagt i 1801 og regnet som den eldste engelskspråklige bokhandelen på det europeiske kontinentet. Fortsatt i familiens eie, med et påfallende godt utvalg kunst- og fotobøker. Ligger rett ved Tuilerihagen.
- The Abbey Bookshop, rue de la Parcheminerie – kanadiskdrevet, engelskspråklig, nye og brukte bøker stablet fra gulv til tak i en trang gate i Latinerkvarteret. Et rolig alternativ når køen hos Shakespeare and Company er lang.
- Delamain ved Palais-Royal – en av byens eldste franske bokhandler, liten og elegant, med god skjønnlitteratur og et utvalg antikvarisk.
- Gibert Joseph på Boulevard Saint-Michel – flere etasjer og flere adresser med nye og brukte bøker, tegneserier, manga og studielitteratur. Her handler pariserstudentene selv.
- Album ved Boulevard Saint-Germain – spesialist på tegneserier, comics og manga. Frankrike har en helt egen tegneseriekultur (bande dessinée), og dette er et godt sted å oppdage den.
Vil du kombinere bokhandelrunden med litt kafélitteratur, er artikkelen vår om forfattere og litterære kafeer i Paris et naturlig neste steg. De fleste av stedene over ligger i eller like ved Latinerkvarteret, som også er den mest praktiske bydelen å bo i for en boktur. Flere ideer til rolige, lite turistiske stopp finner du under skjulte perler og i oversikten over alt du kan oppleve i Paris.
- Ta med kontanter i småsedler til bouquinistene. Mange tar kort i dag, men ikke alle, og små beløp er enklest.
- Gamle plakater, kart og bladforsider er ofte den beste suveniren fra kassene – flate, lette å få hjem og mer personlige enn en Eiffeltårn-nøkkelring.
- Sjekk om tegninger og trykk er originaler eller reproduksjoner. Spør direkte; en seriøs selger svarer ærlig.
- Shakespeare and Company stempler bøker med sitt eget stempel om du ber om det – en gratis og fin detalj.
- Bokvekt: husk bagasjegrensa. Bøker blir tunge fort, og innenlandske franske pocketbøker (poche) er både lettere og billigere.
Ofte stilte spørsmål
Hvor ligger Shakespeare and Company, og koster det noe å gå inn?
Butikken ligger på 37 rue de la Bûcherie i 5. arrondissement, rett over Seinen fra Notre-Dame. Det er gratis å gå inn, og du trenger ingen billett eller reservasjon. Nærmeste metro er Saint-Michel.
Er bouquinistene på UNESCOs liste?
Ikke som egen tradisjon. Bouquinistenes håndverk ble oppført på Frankrikes nasjonale liste over immateriell kulturarv i 2019, og en søknad til UNESCOs liste over immateriell kulturarv er fremmet, men ikke innvilget. Derimot står selve elvestrekningen de holder til på, «Paris, Seinens bredder», på UNESCOs verdensarvliste fra 1991.
Når har bouquinistene åpent?
Det finnes ingen felles åpningstid. Reglene krever at hver bouquinist holder åpent minst fire dager i uka, unntatt i dårlig vær. I praksis er sjansen størst for å finne mange åpne kasser midt på dagen i helgene, i tørt vær, fra våren til høsten.
Kan jeg finne bøker på engelsk – og på norsk?
Engelsk er lett: Shakespeare and Company, Galignani og The Abbey Bookshop har store engelskspråklige utvalg, og bouquinistene har alltid noen kasser med engelske pocketbøker. Norske bøker er derimot sjeldne, og du bør ikke regne med å finne dem.
Hvorfor er ikke nye franske bøker på salg?
Fordi fast bokpris er lovregulert i Frankrike. Etter loven fra 1981 setter forlaget prisen, og ingen butikk kan gi mer enn 5 % rabatt på en ny bok. Brukte bøker er unntatt – der er prisen fri, og der kan du forhandle.
Hvor lang tid bør jeg sette av?
En time i Shakespeare and Company og en times rolig spasertur langs bouquinist-kassene dekker begge hovedopplevelsene. Vil du også innom et par spesialbokhandler i Latinerkvarteret og Saint-Germain, er en halv dag et passe mål.