Paris har et uvanlig godt utvalg engelskspråklige bokhandler for en ikke-engelsktalende by, og de fem viktigste ligger i gangavstand fra hverandre på begge sider av Seinen. Den korte versjonen: Shakespeare and Company er den berømte, Smith&Son i rue de Rivoli er den største, Galignani er den eldste og mest forseggjorte, The Red Wheelbarrow er den beste for å bli anbefalt noe, og Abbey Bookshop er den for brukte bøker. Regn med å betale mer enn hjemme: en engelsk pocket ligger typisk på 15–25 € i Paris.
Hvorfor Paris har så mange
Byen har hatt en engelskspråklig lesende befolkning nesten uavbrutt siden 1800-tallet – først britiske og amerikanske utvandrere, senere studenter, forskere og folk som jobber internasjonalt. Det gir et marked som er stort nok til å bære flere spesialiserte butikker, men lite nok til at hver enkelt må ha en tydelig profil. Det er derfor de fem under er så forskjellige.
Det som overrasker nordmenn, er prisnivået. Engelskspråklige bøker importeres til Frankrike og prises i euro etter importkostnad, ikke etter britisk listepris. En pocket som står til 9,99 pund i London, ender ofte på 16–19 € her, og innbundne romaner kan passere 35 €. Det er ikke en enkelt butikks skyld – det gjelder alle sammen.
Shakespeare and Company – 37 rue de la Bûcherie, 5.
Den mest kjente, grunnlagt i 1951 av amerikaneren George Whitman og i dag drevet av datteren Sylvia. Ligger rett over elven fra Notre-Dame, i et hus fra tidlig 1600-tall. Bred, velvalgt samling moderne skjønnlitteratur, poesi og essayistikk, eget antikvariat i lokalet ved siden av, og en kafé med utsikt mot elven.
Tre praktiske forhold du bør kjenne til før du går: fotografering inne er ikke tillatt, kofferter og store sekker slipper ikke inn, og det er ofte kø fordi butikken begrenser hvor mange som er inne samtidig. Alt dette – med åpningstider og historikk – er gjennomgått i vår egen artikkel om Shakespeare and Company.
Smith&Son – 248 rue de Rivoli, 1.
Byens største engelskspråklige bokhandel, over to etasjer rett ved Place de la Concorde og Tuilerihagen. Adressen har vært bokhandel siden begynnelsen av 1900-tallet, og de fleste kjenner den under det gamle navnet WHSmith; butikken ble bygget om og fikk nytt navn i 2021. Den er fortsatt den samme: bredt utvalg, alt fra klassikere og ny skjønnlitteratur til manga, faglitteratur og en stor avdeling med britisk og amerikansk presse.
To ting skiller den fra de andre. Den har en matvareavdeling med britiske dagligvarer – nyttig hvis noen hjemme har bestilt noe spesielt – og den har en kafé i annen etasje med vinduer mot Jeu de Paume og Tuilerihagen. Butikken har også en mindre avdeling i 20 rue des Rosiers i Marais.
Ifølge den offisielle destinasjonssiden for Paris Île-de-France holder butikken åpent hele året mellom kl. 10.00 og 19.30. Vi fikk ikke verifisert dag-for-dag-tidene direkte fra butikken da denne artikkelen ble skrevet, og oppgir derfor ikke flere tall.
- Den opprinnelige Shakespeare and Company var en annen butikk: Sylvia Beachs bokhandel i 12 rue de l'Odéon, åpnet i 1919, som ga ut James Joyces Ulysses i 1922. George Whitman tok navnet i 1964, til ære for henne.
- Galignani hevder å være den eldste bokhandelen på kontinentet som selger bøker på engelsk – familien har vært i bokbransjen siden 1500-tallet.
- Abbey Bookshop drives av en kanadier og har markert 35 år i drift. Det er den eneste av de fem med tyngdepunkt i bruktbøker.
- The Red Wheelbarrow er oppkalt etter et dikt av William Carlos Williams, utgitt i Frankrike i 1923 – trykt av Maurice Darantière, som året før hadde trykket førsteutgaven av Ulysses.
Galignani – 224 rue de Rivoli, 1.
Noen få hundre meter fra Smith&Son, under arkadene langs Tuilerihagen, ligger Galignani. Det er en helt annen type butikk: mørkt treverk, høye hyller, dempet belysning og en avdeling for kunst- og arkitekturbøker som er blant de beste i byen. De fører både franske og engelske titler i samme rom.
Dette er stedet å gå hvis du leter etter en bok som gave, eller hvis du er ute etter store illustrerte bind om fransk kunst, hagearkitektur eller mote. Det er ikke stedet for en billig pocket til flyturen hjem. Butikken er i drift på adressen, men vi fikk ikke tilgang til deres egne åpningstider ved kontroll i september 2026, og oppgir derfor ingen.
The Red Wheelbarrow – 9 og 11 rue de Médicis, 6.
Rett overfor Jardin du Luxembourg, i to lokaler ved siden av hverandre. Nummer 11 er hovedbutikken; nummer 9 er blitt en tospråklig barnebokhandel under navnet The Red Balloon. Dette er den minste og mest personlige av de fem, og den som er lettest å få en anbefaling ut av – de ansatte kjenner utvalget sitt, og det merkes.
Butikken har en omflakkende historie. Den åpnet i Marais i 2001, i 13 rue Charles V, utvidet til 22 rue Saint-Paul i 2003, stengte i 2012, og gjenåpnet i rue de Médicis i 2018. Utvidelsen til nabolokalet kom i 2021. De holder jevnlig forfattermøter.
Beliggenheten er en del av poenget: kjøp en bok, gå tvers over gaten og sett deg i en av parkstolene i Luxembourg-hagen. Det er en av de bedre ettermiddagene Paris har å by på, og den koster prisen av én bok.
Abbey Bookshop – 29 rue de la Parcheminerie, 5.
I en smal sidegate i Latinerkvarteret, noen minutter fra Shakespeare and Company, ligger Abbey Bookshop. Den drives av en kanadier, har vært i gaten siden 1989, og har en profil de andre ikke har: brukte engelskspråklige bøker i store mengder, stablet i høyden i et lokale som er mindre enn utvalget skulle tilsi.
Butikken har også nye titler og en bokklubb som møtes jevnlig. Skal du finne noe bestemt, er telefonen raskere enn å lete selv – de kjenner beholdningen bedre enn hyllene røper.
Hvilken bør du velge?
- Vil du se stedet: Shakespeare and Company. Gå tidlig på dagen.
- Vil du ha størst utvalg: Smith&Son i rue de Rivoli.
- Vil du ha en gave eller en kunstbok: Galignani.
- Vil du ha en anbefaling: The Red Wheelbarrow.
- Vil du ha brukt og billig: Abbey Bookshop.
Alle fem ligger innenfor en rute du kan gå på en ettermiddag: start i rue de Rivoli, kryss Pont Neuf, ta Latinerkvarteret, og avslutt ved Luxembourg-hagen. Underveis passerer du bokkassene langs elven, som er en egen kategori – de er behandlet i artikkelen om bokhandler i Paris, sammen med de franske butikkene.
Praktisk om kjøp og hjemreise
Bøker er tunge. En pose fra to butikker veier fort fire–fem kilo, og det merkes på håndbagasjen. Har du kjøpt mye, sjekker de større butikkene gjerne inn forsendelse til utlandet mot gebyr.
Handler du for mer enn 100 € i samme butikkjede innenfor tre dager, kan du som nordmann få refundert fransk merverdiavgift – se tax free og mva-refusjon. På vei hjem gjelder den norske verdigrensen på 6 000 kroner for opphold over 24 timer. Ingen av delene er realistisk problematisk for bøker alene, men det legger seg sammen med alt annet du har kjøpt. Resten av handlekartet finner du under shopping i Paris.
Ofte stilte spørsmål
Hvilken er den største engelske bokhandelen i Paris?
Smith&Son i 248 rue de Rivoli, over to etasjer, med eget presseutvalg, britisk dagligvare og kafé. Den het tidligere WHSmith og ble bygget om i 2021.
Er engelske bøker dyrere i Paris enn hjemme?
Ja. En pocket ligger typisk på 15–25 € og innbundne bøker godt over 30 €. Bøkene importeres og prises deretter, og det gjelder alle butikkene.
Hvor finner du brukte engelske bøker?
Abbey Bookshop i 29 rue de la Parcheminerie har tyngdepunktet sitt der. Shakespeare and Company har også et eget antikvariat i lokalet ved siden av hovedbutikken.
Hvilken bokhandel er best med barn?
The Red Balloon i 9 rue de Médicis, den tospråklige barneavdelingen til The Red Wheelbarrow, rett ved Luxembourg-hagen.
Kan du rekke flere på én dag?
Ja. Alle fem ligger innenfor en time og et kvarters gange til sammen, fra rue de Rivoli via Latinerkvarteret til Luxembourg-hagen.