Shakespeare and Company ligger i 37 rue de la Bûcherie, rett over elven fra Notre-Dame, og er Paris' mest kjente engelskspråklige bokhandel. Den er åpen hver dag – mandag til onsdag kl. 10.00–20.00, torsdag til lørdag kl. 10.00–21.00 og søndag kl. 12.00–19.00 – og gratis å gå inn i. Tre husregler overrasker de fleste: det er forbudt å ta bilder inne, du slipper ikke inn med koffert eller sekk større enn 40 cm, og i travle perioder er det kø fordi butikken slipper inn et begrenset antall om gangen.
Hva stedet er
Dette er en helt vanlig, fungerende bokhandel med engelskspråklige bøker, drevet kommersielt siden 1951. Den er ikke et museum, og den tar ikke inngangspenger. Samtidig er den blitt en av de mest fotograferte butikkfasadene i Paris, med det resultat at en stor del av dem som står i kø utenfor, ikke har tenkt å kjøpe en bok.
Bygget er en del av forklaringen. Huset ble oppført tidlig på 1600-tallet og var opprinnelig et kloster ved navn La Maison du Mustier. Rommene er små, trappene smale, og taket lavt. Det er derfor butikken har de begrensningene den har: den tåler rett og slett ikke flere mennesker enn den slipper inn.
Bokhandelen: mandag–onsdag kl. 10.00–20.00, torsdag–lørdag kl. 10.00–21.00, søndag kl. 12.00–19.00. Stenger av og til tidligere på kvelder med forfatterarrangement.
Antikvariatet (egen inngang, ved siden av): mandag–lørdag kl. 11.00–19.00, søndag kl. 12.00–19.00. Stenger én time til lunsj.
Kafeen: alle dager kl. 09.00–19.00.
Adresse: 37 rue de la Bûcherie, 75005 Paris. Metro Saint-Michel eller Cité (linje 4), Cluny–La Sorbonne (linje 10). RER B og C til Saint-Michel–Notre-Dame.
Pris: gratis inngang. Arrangementene er gratis og åpne for alle, men med begrenset antall plasser.
Kilde: shakespeareandcompany.com, kontrollert september 2026. Kan endres – sjekk arrangementskalenderen før du går.
Husreglene, i klartekst
Butikken har lagt ut sine egne regler, og de håndheves. Les dem før du går, så slipper du å bli stoppet i døren.
- Ingen fotografering eller filming inne. Begrunnelsen er hensynet til dem som faktisk leser. Fasaden utenfra fotograferer du så mye du vil.
- Ingen store bagasjer. Kofferter med hjul, turryggsekker, sportsbagger, sykler, sparkesykler og instrumentkasser er ikke tillatt. Praktisk regel: alt som har et mål over 40 cm blir som hovedregel avvist. Håndvesker, små ryggsekker og handleposer går fint, men må holdes på deg hele tiden. Butikken har ingen oppbevaring.
- Ingen store grupper. Reiseselskaper og skoleklasser slipper ikke inn. Mindre studentgrupper kan søke om besøk på forhånd, og uten skriftlig bekreftelse på e-post kommer gruppen ikke inn.
- Kø ved stor pågang. Den beveger seg raskt, men den finnes.
Konsekvensen for planleggingen din: ikke legg besøket på vei til eller fra Gare du Nord med bagasjen din. Du kommer ikke inn. Legg det på en formiddag uten bagasje i stedet – rett etter åpning klokken 10 er det mest oversiktlig.
Historien, kort
Amerikaneren George Whitman åpnet butikken i 1951, den gang under navnet Le Mistral. Adressen han valgte, ligger ved «Kilometer Zero», punktet alle franske veier måles fra. I april 1964 skiftet han navn til Shakespeare and Company, på 400-årsdagen for William Shakespeares fødsel, til ære for Sylvia Beach – bokhandleren som drev den opprinnelige Shakespeare and Company i 12 rue de l'Odéon fra 1919, og som ga ut James Joyces Ulysses i 1922.
Beachs butikk var samlingsstedet for Joyce, Hemingway, Stein, Fitzgerald, Eliot og Pound. Whitmans butikk overtok rollen for neste generasjon: Ginsberg, Burroughs, Anaïs Nin, Richard Wright, Henry Miller og James Baldwin var alle innom i de tidlige årene. I 2006 overlot Whitman driften til datteren Sylvia, oppkalt etter Sylvia Beach, og hun driver stedet i dag.
- Siden åpningsdagen har forfattere og kunstnere fått sove blant hyllene, på senger som fungerer som benker om dagen. Butikken anslår at rundt 30 000 mennesker har overnattet der.
- De kalles «Tumbleweeds», etter tistelen som ruller med vinden. Tre ting kreves av hver enkelt: les én bok om dagen, jobb noen timer i butikken, og skriv en selvbiografi på én side.
- Arkivet av disse énsiders selvbiografiene har vokst i over sytti år og teller nå tusenvis av tekster.
- Blant Tumbleweeds som senere ble kjente navn: Ethan Hawke, Darren Aronofsky, Geoffrey Rush, Kate Grenville og Sebastian Barry.
- Whitman kalte selv butikken «en sosialistisk utopi forkledd som bokhandel».
Arrangementene er den undervurderte delen
Butikken holder forfattermøter jevnlig, og de er gratis og åpne for alle. Plassene er få – rommet tar ikke mange – så oppmøte i god tid er hele strategien. Det er også grunnen til at bokhandelen av og til stenger tidligere enn de oppgitte tidene: er det arrangement på kvelden, ryddes butikken. Sjekk arrangementskalenderen på nettsidene deres før du planlegger et sent besøk.
Sylvia Whitman utvidet virksomheten med en litteraturfestival fra 2003, og gjennom årene har navn som Paul Auster, Philip Pullman, Siri Hustvedt, Marjane Satrapi og Martin Amis vært innom. Butikken driver også egen podkast og gir ut bøker under eget navn. For deg som besøkende er poenget enkelt: et gratis forfattermøte i dette rommet er en langt bedre opplevelse enn femten minutter med albuer i en full butikk – og de fleste turister vet ikke at tilbudet finnes.
Kafeen ved siden av
Shakespeare and Company Café åpnet i 2015 i lokalet rett ved bokhandelen, med egen inngang og egne åpningstider – alle dager kl. 09.00–19.00. Det serveres kaffe fra brennerier i Paris, og bakverk leveres daglig fra lokale bakerier. Vinduene vender mot Seinen og Notre-Dame.
Prisnivået ligger der du forventer på en adresse med den utsikten. Er du ute etter kaffe av samme kvalitet til lavere pris, finnes det bedre alternativer noen kvartaler unna; se oversikten over kaffebarer i Paris.
Ærlig forbehold
Forvent ikke ro. Butikken er liten, den er full, og en stor andel av dem som er der, er der for å se stedet framfor å finne en bok. Vil du faktisk lete i hyllene, kom rett etter åpning eller en tirsdag ettermiddag i lavsesong. Antikvariatet ved siden av er merkbart roligere enn hovedbutikken, og har et helt annet slags utvalg.
Bokprisene er heller ikke lave. Engelskspråklige bøker importeres til Frankrike og prises deretter; en pocket som koster rundt 100 kroner i Storbritannia, ligger gjerne på 16–24 € her. Det er ikke en kritikk av butikken – det er slik importmarkedet fungerer – men det er greit å vite før du fyller kofferten. Flere alternativer, med adresser og profil, står i vår oversikt over bokhandler med engelske bøker og i den bredere gjennomgangen av bokhandler i Paris.
Til slutt: butikken ligger midt i Latinerkvarteret, femti meter fra elven og rett overfor Notre-Dame. Selv om du ikke kommer inn, er selve kvartalet verdt turen.
Ofte stilte spørsmål
Koster det noe å gå inn?
Nei. Shakespeare and Company er en vanlig bokhandel med gratis adgang. Forfatterarrangementene er også gratis, men har begrenset antall plasser.
Kan du ta bilder inne?
Nei. Butikken ber uttrykkelig besøkende om ikke å fotografere eller filme innendørs. Fasaden utenfra er det ingen begrensninger på.
Kan du ta med koffert?
Nei. Kofferter, turryggsekker og andre store gjenstander avvises i døren, og butikken har ingen oppbevaring. Regn med at alt over 40 cm blir stoppet.
Når er det minst folk?
Rett etter åpning klokken 10 på hverdager. Antikvariatet ved siden av, som åpner klokken 11, er roligere enn hovedbutikken hele dagen.
Kan du overnatte der?
Ordningen med «Tumbleweeds» finnes fortsatt, men den er forbeholdt skrivende og kunstnere, og du søker på forhånd via butikken. Det er ikke et alternativ til hotell.