La Madeleine-kirken er Paris' mest utradisjonelle gudshus: den ser ut som et gresk tempel, ikke som en kirke. Femtito korintiske søyler går hele veien rundt bygget, det finnes verken klokketårn eller kors på utsiden, og fasaden avslører ingenting om hva som skjuler seg inne. Inngangen til kirken er gratis, den er åpen hver dag, og mange kvelder fylles rommet av klassiske konserter på det store 1800-tallsorgelet.
Et tempel midt i Paris
Står du på Place de la Madeleine og ser opp, kunne du like gjerne vært i Athen. Bygget er omkranset av 52 korintiske søyler på rundt 20 meter, med en bred søylehall (portikus) på åtte søyler i front og en trapp opp fra plassen. Selve kroppen måler omtrent 108 meter i lengden og 43 meter i bredden, og reiser seg drøyt 30 meter over bakken.
Det som virkelig skiller La Madeleine fra alle andre kirker i Paris, er det som mangler: ingen tårn, ingen spir, ingen klokketårn i silhuetten – og ikke et eneste kors på utsiden. Det eneste religiøse hintet er relieffet i gavlfeltet over søylene, en dommedagsscene hugget av Philippe Joseph Henri Lemaire på 1830-tallet. Inne venter derimot et helt annet rom: mørkt, gyllent og overdådig, med tre kupler som slipper inn lys ovenfra, marmor overalt og et stort kalkmaleri bak alteret.
Historien: fra kongeprosjekt til Napoleons hærtempel
Få bygninger i Paris har skiftet formål så mange ganger underveis. Grunnsteinen ble lagt av Ludvig XV i 1764, men byggingen dro ut, og med den franske revolusjonen stanset arbeidet helt opp i 1791. I årene som fulgte ble det diskutert alt fra børs til bibliotek og bankbygg for tomta.
I 1806 bestemte Napoleon at det halvferdige skjelettet skulle bli et Temple de la Gloire – et ærestempel for Den store armé, med marmortavler over falne og seirende soldater. Det er denne beslutningen som forklarer hvorfor bygget ser ut som det gjør: det ble tegnet som et romersk-gresk tempel, ikke som en kirke. Etter det katastrofale felttoget mot Russland ble tempelplanen skrinlagt, og prosjektet gikk tilbake til å bli et gudshus. Først i 1842 – nesten 80 år etter grunnsteinen – sto La Madeleine endelig ferdig som kirke.
- Kirken har verken kors eller klokketårn på utsiden – en direkte arv fra tiden da den var tenkt som et verdslig ærestempel.
- Frédéric Chopins begravelse ble holdt her 30. oktober 1849. Mozarts Requiem ble fremført, og Chopins egen sørgemarsj ble spilt på orgelet.
- Kirken ligger på akse med Nasjonalforsamlingen på andre siden av Seinen – ser du rett sørover fra trappa, går blikket via Place de la Concorde til Palais Bourbon.
- Fullt navn er Sainte-Marie-Madeleine, altså Maria Magdalena.
Orgelet og musikken
La Madeleine er først og fremst kjent som en musikkirke. Det store orgelet ble bygget av Aristide Cavaillé-Coll – tidenes mest berømte franske orgelbygger – og sto ferdig i 1846, med fire manualer og pedal. Instrumentet har hatt noen av Frankrikes største komponister ved spillebordet: Camille Saint-Saëns var titulærorganist fra 1857 til 1877, og Gabriel Fauré var først kapellmester her og deretter titulærorganist fra 1896 til 1905.
Akustikken i det høye, steinkledde rommet er dramatisk, og i dag brukes kirken flittig til konserter – ofte flere i uka, og gjerne på kveldstid. Programmet spenner fra Vivaldis «De fire årstider» og Mozart-requiem til rene orgelresitaler. Menighetens egne «Dimanches Musicaux» (musikalske søndager) inkluderer jevnlig orgelkonserter med fri entré på søndag ettermiddag, mens de kommersielle kveldskonsertene har billettpris.
Inngang til kirken: gratis.
Åpent: mandag–søndag kl. 09.30–19.00.
Messer: hverdager kl. 12.30, lørdag kl. 18.00, søndag kl. 10.30 og kl. 18.00.
Konserter: billettpris varierer, typisk ca. 20–65 € for kveldskonserter. Enkelte orgelkonserter har fri entré.
Adresse: 1 Place de la Madeleine, 75008 Paris. Metro Madeleine (linje 8, 12 og 14).
Tilgjengelighet: heis for rullestolbrukere på siden mot Boulevard Malesherbes.
Kilde: lamadeleineparis.fr (offisielt nettsted, tidligere eglise-lamadeleine.com), kontrollert juli 2026. Tider kan endres ved gudstjenester, seremonier og konsertoppsett.
Plassen rundt: delikatesser og blomster
Place de la Madeleine er et av Paris' klassiske matadresser. Her har finkolonialen holdt til siden 1800-tallet, med Fauchon og Hédiard som de to store navnene. Begge husene har krympet kraftig de siste årene – Fauchon stengte flere av butikkene sine på plassen i 2020 og driver i dag videre i mindre format med tebutikk, kafé og hotell, mens Hédiards gamle lokale har stått stengt. Fortsatt på plass er blant annet sennepshuset Maille, med sennep tappet på krukke over disk, og tehuset Mariage Frères.
På østsiden av kirken ligger byens blomstermarked, Marché aux fleurs Madeleine, som holder åpent mandag til lørdag – ifølge Paris kommune ca. kl. 09.00–20.30, stengt søndag. Det tar fem minutter å gå igjennom, men det er et fint, uturistisk pusterom.
Slik legger du besøket opp
- Beregn 20–30 minutter inne i kirken. Den er ikke stor å gå i, men det er verdt å sette seg ned et par minutter og la øynene venne seg til halvmørket.
- Sjekk konsertplakaten ved inngangen. Kveldskonsertene selges både på nett og på stedet, og det finnes ofte billetter samme dag utenom høysesong.
- Kombiner med naboene. Fra trappa er det få minutters gange til Place de la Concorde i sør og til varehusene på Boulevard Haussmann i nord.
- Husk at det er et gudshus. Dekk skuldrene, ta av lua, og unngå fotografering under messer og seremonier.
- Er du på musikkjakt i Paris, hører La Madeleine naturlig sammen med opera og ballett og Opéra Garnier et kvartal unna.
La Madeleine er også en av de enkleste attraksjonene å ta med når budsjettet er stramt – se oversikten vår over gratis opplevelser i Paris, eller bla gjennom alle attraksjonene i Paris for å sette sammen dagen.
Ofte stilte spørsmål
Koster det penger å gå inn i La Madeleine?
Nei. Selve kirken har gratis inngang, som andre menighetskirker i Paris. Det er bare konsertene som koster billett, og noen av dem er også gratis.
Hvorfor har La Madeleine ingen kors eller tårn?
Fordi bygget aldri var tegnet som en kirke. Napoleon bestemte i 1806 at det skulle bli et ærestempel for hæren, i form av et antikt gresk tempel. Da planen ble skrinlagt og bygget likevel ble kirke i 1842, beholdt man tempelfasaden – uten klokketårn, spir eller kors utvendig.
Når er det konserter i La Madeleine?
Det er konserter flere ganger i uka gjennom store deler av året, mange av dem på kveldstid. I tillegg arrangerer menigheten «Dimanches Musicaux» med blant annet orgelkonserter på søndag ettermiddag. Sjekk oppdatert program på lamadeleineparis.fr.
Hvor mange søyler har La Madeleine?
52 korintiske søyler på rundt 20 meters høyde, plassert hele veien rundt bygningen. Åtte av dem står i front i selve søylehallen.
Hvordan kommer jeg meg til La Madeleine?
Metrostasjonen Madeleine ligger rett ved kirken og betjenes av linje 8, 12 og 14. Adressen er 1 Place de la Madeleine i 8. arrondissement, en kort spasertur fra både Place de la Concorde og Opéra.